Mikel Merino volvió a aparecer cuando España más lo necesitaba. El centrocampista navarro marcó los dos goles de la remontada de la Selección ante Croacia en Split (1-2), un triunfo que garantiza matemáticamente la clasificación para los cuartos de final de la Nations League y amplía a 42 partidos la racha de España sin conocer la derrota.
Croacia salió con mayor intensidad y puso pronto en dificultades al equipo español. Unai Simón evitó el primer gol con una gran intervención ante Stanisic en el minuto 13, pero cuatro minutos después no pudo impedir el 1-0. El guardameta rechazó un disparo de Matanovic y Perisic aprovechó el balón suelto para adelantar a los locales de cabeza.
España tuvo dificultades para encontrar espacios ante un conjunto croata muy ordenado, que acumuló jugadores en el centro del campo y buscó aprovechar las transiciones. Lamine Yamal y Marc Pubill generaron peligro por la banda derecha, aunque ni siquiera Pedri encontraba con facilidad los caminos hacia la portería de Livakovic.
El partido cambió en la segunda mitad con la entrada de Mikel Merino por Álex Baena. El jugador del Arsenal dio mayor presencia ofensiva a España y terminó convirtiéndose en el protagonista absoluto. Primero consiguió el empate con un remate raso que superó al guardameta croata y devolvió a la Roja al partido.
Croacia perdió fuerza con el paso de los minutos y quedó con diez jugadores tras la segunda tarjeta amarilla a Perisic. España aprovechó la superioridad y aumentó la presión en busca de una victoria que terminó llegando nuevamente gracias a Merino.
El centrocampista controló el balón dentro del área y conectó un potente zurdazo a la escuadra para establecer el definitivo 1-2. Un gol de enorme calidad que completó la remontada española y aseguró el billete para los cuartos de final de la Nations League.
España mantiene así su extraordinaria dinámica competitiva y eleva a 42 su serie de encuentros consecutivos invicta, con Mikel Merino convertido una vez más en uno de los futbolistas decisivos de la Selección.
