LILIANA MONTES
EDDIE PALMIERI, leyenda irrepetible de la música latina, falleció este miércoles a los 88 años en su casa de Nueva Jersey, Estados Unidos. Su familia confirmó la noticia a través de un comunicado en Instagram, acompañado de una imagen del artista: «El legendario pianista, compositor, líder de banda, y una de las figuras más influyentes de la historia de la música latina falleció en su casa el 6 de agosto».
Desde las calles de Harlem hasta los escenarios más prestigiosos del mundo, Palmieri cambió para siempre el rumbo de la salsa y el jazz latino, creando una escuela sonora propia. Hijo de padres puertorriqueños, hermano del pianista Charlie Palmieri, inició su camino musical desde muy joven, tomando clases en el Carnegie Hall y sumergiéndose también en la percusión, en especial los timbales.
Antes de cumplir los 20 años, ya era un nombre respetado en la escena neoyorquina, tocando con grandes como Tito Rodríguez. Pero fue en 1961 cuando fundó La Perfecta, su propia banda, con una apuesta arriesgada pero visionaria: sustituir las trompetas por trombones, un gesto que redefinió el sonido de la salsa. Cuatro años más tarde, su emblemático tema «Azúcar Pa’ Ti» se convertía en un clásico instantáneo que no solo arrasó en las pistas de baile, sino que fue incluido décadas más tarde en la colección de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos.
Fania Records, sello mítico de la salsa, lamentó profundamente su fallecimiento y lo describió como «uno de los más innovadores y únicos artistas en la historia de la música». Y no es para menos: Palmieri ganó el primer GRAMMY en la historia otorgado a una grabación latina con su disco The Sun of Latin Music en 1975, abriendo camino para toda una generación. A lo largo de su carrera, acumuló ocho premios GRAMMY, el último por Simpático en 2006, y fue siempre reconocido por su talento, su compromiso artístico y su activismo.
En 1969 lanzó Justicia, un álbum que abordó temas sociales como la discriminación y la desigualdad, con las voces de Ismael Quintana y Justo Betancourt. Tres años después, protagonizó uno de los conciertos más simbólicos de su carrera en la prisión de Sing Sing, donde declaró a través de un altavoz: «¡Para toda la humanidad! No deberían existir muros ni miedos, solo libertad en los años venideros».
Más allá de los escenarios, Palmieri fue un mentor incansable, un defensor de la cultura latina y una inspiración para generaciones de músicos en todo el mundo. Su cuenta oficial le despidió con palabras que resumen su grandeza: «Inspiró a generaciones de músicos y conmovió a innumerables oyentes con su arte, su convicción y su sonido inconfundible».
Le sobreviven cinco hijos y cuatro nietos. Su esposa, Iraida Palmieri, falleció en 2014. Hoy, el mundo despide no solo a un músico, sino a un pilar del alma latina.
